La cueillette des pommes était à peu près terminée fin septembre et durant ce mois, on en mangeait déjà abondamment, accomodées de toutes les façons. On commençait par utiliser les "ramassins", c'est- à-dire les pommes tombées naturellement, souvent un peu véreuses. On les achetait à très bas prix chez les fermiers du voisinnage et disons qu'on y ajoutait parfois celles qu'on maraudait... Oh ! que c'était mal ! Mais ils étaient si tentants, pour des gosses hardis ces fruits rougissants, trop près du bord des routes. Plus tard, on faisait provision de "pommes cueillies" que l'on conservait au grenier sur de grandes claies en bois. Dès que les fortes gelées étaient à craindre, on descendait le tout à la cave. Il s'agissait surtout des variétés "Belle-Fleur", "Lance-Caillet" (Lancashire), "Court-pendu" (les "cats-pindus"), Reinettes (les "grises" qui bien récoltées se conservaient longtemps !).Dès la Toussaint, on ne trouvait plus de pommes à acheter. Les rares marchands de fruits et légumes n'en vendaient pas, comme de nos jours, toute l'année !...

La même recette était appliquée à des rondelles épaisses, ayant conservé leur pelure et disposées en plusieurs lits avec les mêmes ingrédients que ci-dessus. Parfois même on les faisait mijoter plus longement dans un peu de vin rouge et on les dégustait chaudes.

             Je ne peux pas quitter le chapitre des pommes sans parler des "ribosses" ou "riboches". Le fruit pelé était enrobé de bonne pâte "à tarte", bien "roulée" et les "ribosses" étaient enfournées souvent par trois ou quatre sur une tourtière. Dès que la cuisson commençait, grand-mère les barbouillait rapidement d'un peu de blanc d'oeuf (avec une plume d'oie) pour qu'elle soient plus dorées disait-elle. Un peu avant de les sortir de leur étuve, elle saupoudrait l'ensemble de sucre. Ce dernier fondait, coulait, se caramélisait et le coup d'oeil rapide de la cuisinière l'empêchait de brûler. Que c'était délicieux, exquis, succulent...

             J'en arrive aux beignets aux pommes ! Ceux-ci étaient préparés soit pour le repas du soir, soit pour une veillée, car il fallait les manger bien chauds et bien sucrés !

             Une bonne heure avant, maman confectionnait la "pâte à frire" dans un grand saladier en faïence, décoré de papillons voletant parmis les jasmins. Elle m'a transmis sa recette qui était celle de sa mère. La voici :

             "Délayer trois cents grammes environ de farine avec un peu d'eau tiède. Ajouter deux oeufs entiers et une pincée de sel "en touillant" avec une cuiller en bois. Verser ensuite un verre de bonne bière et travailler la masse vigoureusement en évitant la formation de "maclottes" (grumeaux). Quand le tout est bien sirupeux, laisser reposer une heure, pas loin du feu.

             Pendant que la pâte s'élabore, peler de grosses pommes de reinette (ou Belle-Fleur, Belles de Boskoop), enlever le "tortillon" comme indiqué pour les pommes au four précédemment. Couper des tranches d'un gros centimètre d'épaisseur, les mettre dans un plat et les saupoudrer de sucre en les aspergeant légèrement de bière. Laisser s'imprégner une heure !

             Il ne reste plus qu'à se délecter, au-dessus d'une assiette "pour nin brichauder l'sucre" disait grand-mère ! (gaspiller !).

             J'ai parlé, en évoquant la ducasse de septembre, de la "tarte aux pommes à gros bords". Après la rentrée des classes, quelquefois, le dimanche, maman "pâtissait" quelques "chaussons aux pommes". Elle disposait de la "pâte brisée" assez ferme sur du "papie à bure" (papier à beurre sulfurisé) en formant un cercle. Elle alignait alors sur une moitié du pâton étalé, des fines tranches de pommes en ajoutant quelques raisins secs humidifiés et du sucre en poudre. Ensuite, elle repliait l'autre moitié suivant le diamètre formant ainsi des "chaussons" dont elle fermait les bords en appuyant avec une petite cuiller, ce qui dessinait des festons. Le four chaud attendait ! Disposés par deux sur une grande tourtière noire, puis barbouillés de blanc d'oeuf, les "chaussons" étaient enfermés dans l'étuve.

             Je dois évoquer aussi le "Tarteron" (ou "pagnion"). On n'en cuit plus guère de nos jours. C'est en somme une tourte ! Figurez-vous une "tarte à gros bords" constituée de "pâte à pain" quelquefois enrichie de quelques oeufs et d'un peu de beurre, mais fourrée de compote de pommes ou de poires ou encore de tranches de ces fruits avec cannelle et sucre. Au-dessus, une couche de pâte emprisonne la garniture et un peu de blanc d'oeuf soigneusement étalé assurera un brillant alléchant.

             Un quartier ou deux de ce gâteau donnaient souvent plus de "corps" à un repas léger.

             Arrivons-en aux "figottes". Ah ! les figottes ! Elles symbolisaient pour moi le début de la période des longues soirées, des "veillées" dont nous parlerons plus avant dans un prochain chapitre. Les années d'abondance surtout, voici comment on préparait ces pommes séchées. Presque toute la famille participait à la besogne attablée autour de la lampe à pétrole. Maman et gand-mère pelaient les fruits ; papa enlevait les "torsillons", opérant sur un morceau de planche de hêtre. Les enfants après s'être bien lavé les mains, coupaient les pommes en quatre, ou en rondelles, sauf les petites que nous laissions entières. Dès que les deux grands plats étaient pleins, maman étalait les morceaux de pommes sur des tourtières disposées sur le pourtour du poêle, puis sur un banc ou des chaises près du feu. Le lendemain, toute la journée, les futures "figottes" étaient remuées plusieurs fois et par séries, passaient quelques instants dans le four du poêle grand ouvert...

             En commençant à se déssécher elles brunissaient un peu. Selon l'état de la dessication un jour ou deux après, toujours à la veillée, on enfilait les morceaux de pommes sur un "gros fil gris" (de la fine ficelle) en s'aidant d'un passe-cordon à large chas. Ces longs chapelets étaient suspendus, sous le manteau de la grande cheminée et même au plafond. Jour après jour, les quartiers et les rondelles maigrissaient pour devenir des "figottes" brunâtres.

             Bien entendu, si l'une d'elles prenait des allures moisissantes, elle était éliminée immédiatement. Dès que le séchage semblait suffisant, et maman avait l'oeil, elle pratiquait une espèce de "pasteurisation" en enfournant des platées de "figottes" quelques minutes dans le four très chaud mais entr'ouvert. La conservation se faisait dans des grandes boites en fer tapissées de papier blanc. Le contenu était surveillé de temps à autre, mais comme ces denrées précieuses étaient placées sur le rayon le plus haut du placart dans la cuisine, elles se trouvaient "bien au sec" comme disait mon aïeule, et les moisissures étaient rares. Plus tard, pendant l'hiver, trempées une nuit entière dans une casserole remplie d'eau, les figottes gonflaient, se réhydrataient. Cuites longuement dans une grande casserole, elles devenaient de délicieuses "coloches" auxquelles une pincée de cannelle et du sucre communiquaient un arôme agréable. Souvent pour Noël, il en restait encore et à la veillée, c'était pour moi un plaisir délicat de mâcher doucement des "figottes" en écoutant "les grands" raconter des histoires du passé.

             Pour terminer ce chapitre consacré aux pommes, il faut ajouter qu'on préparait également des "pain de pâte de pommes" de la même manière que pour les "nobertes" dont j'ai parlé en septembre !